Dans l'Ouest de la France, Lactalis a repris de nombreuses fromageries de pâtes molles.

Les plus notables ont été les rachats à Préval en 1973 de la fromagerie de Charchigné en Mayenne, de la fromagerie Renault à Doué la Fontaine (49), et enfin la prise de contrôle de la société Lepetit dans le Calvados en 1978.

La mise en place des quotas laitiers a accéléré ces tendances et donné au Groupe une stature de leader sur le marché français.

La reprise d'Atlalait en 1980 a ouvert la collecte dans la région Charente-Poitou.

En 1981, la fromagerie de Belmont, aux USA, constitue la première implantation industrielle du Groupe à l'étranger.

En 1982, un accord est passé avec le Groupe Nestlé pour la reprise de la totalité de ses activités fromagères en France sur une période de 3 ans. La même année, la fromagerie Martin Collet ouvre le marché du brie, tandis que la fromagerie de Villalba en Espagne est reprise à Nestlé.

En 1987, est inaugurée la fromagerie de Turlock, en Californie.

En 1988, la reprise de Solaisud à Montauban ouvre la collecte sur le sud-ouest de la France et permet le contrôle total de la marque Lactel.

L'année 1989 verra un nouveau rachat en Californie avec Atlantis Dairy, et un développement au Luxembourg avec la laiterie Ekabé.

En 1990, la reprise du Groupe Bridel constitue l'achèvement de cette politique de croissance au niveau national. Lactalis dispose désormais d'une base très forte sur le plan national.

seront orientées vers le développement international.

En 1990, l'association originale avec la coopérative belge Walhorn Molkereï, ainsi que l'achat de la société D. Brough au Royaume-Uni constituent une première étape.

L'achat de Valmont et la fromagerie Girod (74) en 1991 complètent le plateau des fromages AOC.

Une étape décisive est franchie en 1992, avec l'acquisition de la Société des Caves de Roquefort, qui non seulement situe le Groupe au premier rang national pour les AOC, mais donne à Lactalis une dimension importante aux USA avec sa filiale Sorrento, spécialisée dans les fromages de type italien.

En 1994, un accord est conclu avec la coopérative Unicoolait à Sarrebourg (57).

En 1996, en même temps que la reprise de la société Marcillat (88) sont conclus deux accords importants à l'étranger : Reprise de la coopérative Polser à Siemiatycze en Pologne, et d'une société en Ukraine à Nikolaiev, sur les bords de la mer noire.

L'achat à Nestlé en 1998 de sa filiale italienne Locatelli permet de prendre pied sur le marché italien de la mozzarella, tandis qu'en France, l'achat de Ladhuie (47) ouvre les gammes de produits frais vers les desserts laitiers. A la fin de cette même année, la reprise aux USA de Concord Marketing renforce les positions sur le marché des fromages italiens.

Cette acquisition est complétée dès le début de 1999 par l'achat de Simplot Dairy, qui donne au Groupe une dimension très significative sur le marché US.

voient un renforcement de cette activité internationale.

Si l'activité des pâtes molles est confortée en France en 2002 par la reprise des activités du Groupe Bel en ce domaine, c'est en 2003 que l'achat au Groupe Kraft de sa filiale fromagère italienne donne à Lactalis une position de N°2 sur le marché italien, tandis qu'en France, une diversification du portefeuille est opérée avec l'achat de la société Cema (59) spécialisée en matières grasses à tartiner.

L'année 2004 est particulièrement importante puisque trois opérations majeures sont réalisées à l'étranger : Reprise de la branche espagnole du Groupe français 3A en lait de consommation, rachat de la société Food Master International ouvrant les marchés du Kazakhstan et de la Moldavie en plus de l'Ukraine, reprise de la société écossaise Mc Lelland spécialisée en Cheddar et bien positionnée sur le marché au Royaume-Uni. Deux autres rachats sont effectués, la coopérative Kurow en Pologne et la société Rondelé aux Etats-Unis. En France, l'acquisition de la société Pochat (74) permet d'acquérir un solide leadership sur le reblochon.

L'année 2005 a déjà vu un nouveau renforcement de l'activité fromagère en Italie avec la reprise de la société Cademartori au Groupe Bel.

2006 est une année exceptionnelle en terme de croissance externe, avec d'une part la création de la JV avec Nestlé et d'autre part, le rachat de Galbani.
Ces deux événements laissent présager des perspectives essentielles pour
le Groupe dans les années à venir.

La JV avec Nestlé a par ailleurs permis au Groupe Lactalis d'étendre son activité fromagère en Espagne au prestigieux fleuron du fromage espagnol au lait cru de brebis, Flor de Esgueva, qui intègre l'activité de Lactalis Iberia.

Parallèlement le Groupe lactalis a renforcé sa présence en Europe de l'Est avec le rachat de l'entreprise Promil en République Tchèque.
Enfin, les Fromageries du Pont de la Pierre ont rejoint le Groupe, élargissant ainsi son plateau de la Fourme de Montbrison, un des fleurons des bleus d'Auvergne.

En janvier 2007, lactalis était autorisé à racheter la socièté mayennaise Célia, dont les marques fortes (Chaussé aux Moines, le Marin, Picot) et l'activité diversifiée sont un atout essentiel pour la croissance du Groupe.

Achat Dukat, leader croate des produits laitiers.

La croissance va continuer, donnant au Groupe Lactalis une dimension de plus en plus internationale et lui permettant de répondre aux défis posés par la mondialisation et la modification du contexte laitier européen.

Les intégrations des nouvelles filiales ont toujours respecté la culture de chacune des entreprises, tout en confortant le Groupe.

Cette croissance externe s'est appuyée aussi sur un développement en interne des produits de grande diffusion comme les pâtes molles, puis le beurre, puis les pâtes pressées cuites, où le dynamisme du Groupe, sa capacité d'innovation sur le plan technologique et marketing lui ont assuré une position forte.